کمبود آهن که پیش ساز کم خونی ناشی از فقر آهن است شایع ترین کمبود تغذیه ای در کودکان می باشد. درایران و کشورهای دیگر جهان کم خونی ناشی از فقر آهن شایع ترین علت کم خونی در کودکان و زنان در سنین باروری است.

گروههای در معرض خطر بیشتر کم خونی ناشی از فقر آهن عبارتند از شیر خواران کمتر از ۲ سال، دختران نوجوان، زنان باردار و سالمندان، نوجوانان باردار به علت عادات غذایی نامناسب در معرض خطر بالایی قرار دارند. مرحله نهایی کمبود مداوم آهن با کم خونی هیپوکرومیک، میکروسیتیک مشخص می شود.

کم خونی ممکن است با مکمل حاوی آهن زیاد به شکل سولفات فرو یا گلوکونات فرو تا زمان طبیعی شدن شاخص های خونی درمان شود. جهت پیشگیری از کمبود مجدد آهن ، باید آموزش مصرف رژیم غذایی غنی از آهن به کودکان صورت گیرد.

کمبود آهن می تواند با جراحت، خونریزی یا بیماری ها ایجاد شود مانند اتلاف خون در آلودگی به کرم قلابدار یا بیماری های دستگاه گوارش که با جذب آهن تداخل می کنند. همچنین، کمبود آهن ممکن است با رژیم غذایی نامتعادل که حاوی آهن، پروتئین، فولات، ویتامین های B6 B12 و C ناکافی است تشدید شود. معمولا کم خونی به علت دریافت ناکافی آهن غذایی یا اختلال در جذب آن ایجاد می گردد.