اکثر پژوهشگران معتقدند که ترکیبی از مصرف بیش از حد کالری و شیوه ی زندگی بدون تحرک، علل اصلی چاقی را تشکیل می دهد. در موارد ناچیز، افزایش مصرف غذا را می توان به بیماری های ژنتیک، جسمی یا روانی نسبت داد. شیوع چاقی به رژیم های غذایی آماده، استفاده ی زیاد و دایمی از اتومبیل و کار در کارخانه های مکانیزه نیز نسبت داده شده است.

در تحقیقات سال ۲۰۰۶، ده عامل احتمالی موثر دیگر در افزایش چاقی دوران کنونی به شرح زیر اعلام شد خواب ناکافی، مواد غذایی دخیل در متابولیسم چربی و اختلالات غدد درون ریز، کاهش تغییر پذیری دمای محیط ، کاهش استعمال دخانیات (به دلیل آنکه استعمال دخانیات موجب کم شدن اشتها می شود)،

ازدیاد مصرف داروهای افزایش دهنده ی وزن، افزایش توزیع گروههای نژادی و سنی ای که تمایل ازدیاد وزن در آنها بیشتر است، حامله شدن در سنین بالاتر، آثار داخل رحمی و بین نسلی، انتخاب طبیعی مثبت افراد دارای BMI بالاتر و ازدواج افراد سنگین وزن با یکدیگر. ترازوی مکانیکی اسمیگ محصولی بسیار کار آمد برای کنترل وزن و جلوگیری از چاقی است که برای افراد با وزن کمتر از 130 کیلوگرم طراحی شده است.