روده انسان با حدود هشت متر طول، مرکز اصلی عمل گوارش است. روده از سه قسمت تشکیل شده است: روده باریک متشکل از ابتدای روده یا اثنی عشر، روده خالی یا به عبارت دیگر روده پیچی ، روده بزرگ و راست روده. در قسمت اول روده اثنی عشر، غذابا ترشحات کبد و لوزالمعده و آنزیمهای روده باریک مخلوط می شود.

در داخل روده باریک کلیه اجزاء مواد غذایی گوارش شده، جذب می شوند، یعنی از طریق غشاء روده وارد خون می شوند. پس مانده مواد گوارش شده به صورت مواد زاید به روده بزرگ منتقل شده و دفع می شوند. اگر روده را از بیرون مورد ملاحظه قرار دهیم، سه تا پنج متر طول روده باریک همانند پارچه ای به نظر می رسد که چندین بار تا خورده باشد. دیواره داخلی روده باریک از میلیاردها پرز پوشیده شده است.

با توجه به پیچش های بیشمار، تاخوردگی و پرزهای روده، سطح فوقانی روده بی نهایت بزرگ می شود. این برای جذب مواد مغذی اهمیت زیادی دارد. پرزهای روده همانند پمپهای کوچکی عمل می کنند، به طوری که مواد مغذی توسط آنها از روده به داخل خون و شبکه لنفاوی نفوذ می کنند. عمر سلول های مخاط روده باریک، دو تا سه روز است و پس از آن می میرند و دفع می شوند. روزانه باید حدود دویست گرم سلولهای غشاء مخاطی روده جایگزین شوند.