گرفتگی عروق یا تصلب شرائین ( Atherosclerosis ) ، یکی از شایع ترین بیماریهای انسان است که غالبا” باعث عوارض بسیار سخت می گردد . در بیماری تصلب شرائین ، ابتدا در جدار سرخرگها مواد خاصی شبیه به چربی رسوب می کند و سپس بافت همبند رشد نموده و باعث تصلب یا سخت شدن جدار این شریان ها خواهد شد.

در صورتیکه بیماری ازدیاد فشار خون درمان نگردد ، پس از مدتی تصلب شرائین نیز به آن اضافه خواهد شد… ولی این موضوع را نیز باید بدانیم که بیماری تصلب شرائین فقط به دنبال بیماری فشار خون تولید نمی شود بلکه افرادی که فشار خونشان طبیعی است و یا حتی آنهایی که میزان فشار خونشان پائین تر از سطح معمولی است نیز ممکن است به آن مبتلا گردند. بنابراین بیماری تصلب شرائین می تواند بدون ارتباط با بیماری فشار خون نیز ایجاد شود .

در زمانهای گذشته چنین می پنداشتند که تصلب شرائین ، بیماری نیست بلکه دگرگونی و تغییری است که در نتیجه بالا رفتن سن در عروق اشخاص سالخورده ایجاد می شود و به این ترتیب وقوع آنرا اجتناب ناپذیر می دانستند و به عبارت دیگر گمان بر آن بود که گرفتگی عروق نشانه و مظهر پیری است . حقیقت امر هم همین است که افراد مسن بیشتر از دیگران به این بیماری مبتلا میگردند و تجربیات و مطالعات نشان میدهد که این بیماری را نباید فقط منحصرآ مخصوص سنین پیری دانست.