ناراحتیها و درد، سنگینی و پری معده، بی اشتهایی و سایر اختلالاتی که در دستگاه گوارش انسان پدید می آید را سوء هاضمه یا سوء هضم مینامند. نکته مهم این است که سوء هضم از نظر علمی یک بیماری شناخته نمی شود، بلکه نشانه ای از بیماریهای اساسی و اصلی معده و یا سایر دستگاه ها به شمار می آید.

 غالب پزشکان دانشمند امروزی معتقدند که باید لغت سوء هضم را حفظ کرد و آن را فقط در مورد اختلالات دستگاه گوارشی که با درد و ناراحتی همراه است و در آزمایش بالینی و پرتوشناسی و گاستروسکوپی ضایعه عضوی و بیماری دیده نمی شود، به کار برد. چون غالب اشخاصی که دچار ناراحتی دستگاه گوارش می شوند و یا دچار درد می شوند، مشکل را سوء هاضمه مینامند .

نکته مهم و قابل توجه این است که این عارضه و یا عوارضی این چنین در بین اشخاصی پدید می آید که زمینه مخصوص عصبی داشته و دچار هیجانات و نگرانی ها و بالأخره تحریکات عصبی بوده باشند. ارث در ایجاد سوء هضم دخالت داشته و دارد و در بسیاری خانواده ها دیده میشود که غالب و یا تمام افراد آن کم و بیش به سوء هاضمه دچار باشند.

اما در اینکه آیا خود سوء هضم است که به ارث می رسد یا شرایط زندگی و عادت های مخصوص است که منتقل میگردد، بحث بسیاری میشود که هنوز به طور دقیق و صحیح نمی توان اظهار نظری کرد. جویدن ناقص غذا، خواه در اثر شتاب زدگی در خوردن باشد و خواه در نتیجه خرابی دندان ها و نداشتن دندان از علل اصلی سوهاضمه هستند.